اين بيماري در دوران كودكي بسيار شايع است و در اكثر موارد با رسيدن به سنين نوجواني بيماري فروكش نموده و بهبودي ايجاد مي‌شود البته در موارد كمتري در سنين ميانسالي و پيري هم ممكن است براي اولين‌بار آسم ظهور كند.

در اكثريت موارد بيماران دچار آسم و اعضاي خانواده‌شان دچار انواع آلرژي‌ها مثل رينيت آلرژيك (حساسيت بيني) و اگزما (حساسيت پوستي) نيز هستند و بيماري آسم در واقع تظاهر تنفسي آلرژي آنان است.

زندگي در خانه‌هايي كه هواي آن خوب تهويه نمي‌شود و به طور كامل از فرش يا موكت پوشيده شده‌اند، كودكان را در معرض ابتلا به آسم قرار مي‌دهد.

كودكاني كه درسرما، زمان ناراحتي يا پس از فعاليت بدني دچار سرفه يا تنگي نفس مي‌شوند، حتما بايد براي تشخيص نزد پزشك برده شوند. در بسياري از موارد پس از بيماري‌هاي ويروسي به دليل تحريك دستگاه تنفسي ، بيمار تا چند روز دچار سرفه خواهد شد.

در صورتي كه سرفه طولاني شود و با تنگي نفس همراه باشد، بايد حتما با پزشك مشورت شود. بايد بدانيم اين تصور كه درمان آنتي‌بيوتيكي در زمان بيماري ويروسي مي‌تواند از عوارض بيماري از جمله آسم پيشگيري كند، اشتباه است.

علامت اصلي آسم، حملات تنگي نفس و سرفه است. بيمار بعد از تماس با محرك‌ها دچار سرفه، تنگي نفس و خس‌خس سينه مي‌شود كه مي‌تواند ساعت‌ها ادامه يابد و پس از آن فرد بهبوديافته و تا شروع حمله بعدي به طور كامل بي‌علامت مي‌شود.

سرما، ورزش، آلودگي هوا، عفونت‌هاي ويروسي، گرده گياهان و بسياري از ذرات معلق در هوا دربسياري افراد باعث تحريك دستگاه تنفس شده و به طور گذرا باعث ايجاد سرفه و گاه تنگي نفس مي‌شوند. در بيماران دچار آسم اين تحريك شديدتر بوده و باعث علائم شديدتر و طولاني‌تر مي‌شوند و حتي ممكن است باعث حمله بيماري شوند.

اگر حمله آسم درمان نشود مي‌تواند بتدريج شديدتر شود. در اين شرايط بيماربريده بريده سخن مي‌گويد، سخت نفس مي‌كشد و بتدريج دچار افت هوشياري مي‌گردد. درمان فوري در بيمارستان در اين مرحله مي‌تواند جان بيمار را نجات دهد.

اگرچه در مورد اين‌كه آلودگي هوا عامل ايجاد آسم باشد، ترديد وجود دارد، اما تركيباتي همچون دي‌اكسيدگوگرد ، اكسيد نيتروژن و اوزون از عوامل شناخته‌شده تحريك حملات آسم هستند.

سيگار كشيدن نزديكان همچون پدر و مادر نيز از عوامل شناخته شده ابتلا به آسم است، البته وجود دود سيگار در محيط زندگي، كودك را در معرض عفونت‌هاي مكرر تنفسي قرار مي‌دهد كه خود از عوامل بروز و تشديد علائم آسم است. هفته آينده شيوه‌هاي درمان آسم و راه‌هاي مبارزه با اين بيماري را بررسي خواهيم كرد.